Comprendre les nuances de pelage des chiens : Couleurs, motifs et marquages détaillés

Le pelage du chien, tout comme une toile d’art, est un spectacle de couleurs, de motifs et de textures. Cette richesse chromatique découle d’un héritage génétique complexe et varié. Aussi, que vous soyez un éleveur, un propriétaire curieux ou tout simplement fasciné par le monde canin, ce guide est conçu pour vous offrir une immersion dans l’incroyable variété de nuances et motifs de pelage des chiens.

Fondamentaux génétiques des couleurs de pelage

Pour commencer, une introduction aux bases de la génétique s’impose :

• Allèles et gènes : Les couleurs et motifs du pelage canin sont le fruit de combinaisons d’allèles (abréviation d’allélomorphe). Chaque chien reçoit ainsi une paire d’allèles de chaque parent, qui déterminent ensemble sa couleur de base.
• Dominance : Certains allèles sont dominants, tandis que d’autres récessifs. Dans une paire, l’allèle dominant masque souvent l’allèle récessif.

Palette de couleurs primaires du pelage canin

La nature offre ainsi aux chiens une palette de couleurs de base incroyablement riche :

1. Noir : Cette teinte profonde est visible chez des races comme le Labrador Retriever noir ou les Schipperke.
2. Brun/Chocolat : Cette nuance englobe le brun léger au foncé, typique des Labradors chocolat ou des Cockers Spaniels.
3. Fauve : Cette couleur dorée ou beige est couramment observée chez les Beagles, Boxers et bien d’autres.
4. Blanc : Souvent pur ou mélangé, on le retrouve chez des races comme le Bichon Frisé ou le West Highland White Terrier.
5. Bleu : Il s’agit d’une version diluée du noir, que l’on peut observer chez les Kerry Blue Terriers ou les Dobermans bleus.
6. Tan : Cette couleur riche varie du jaune pâle au marron rougeâtre, souvent observée chez les Yorkshire Terriers ou certains Teckels.
7. Grizzle : C’est un mélange de poils noirs et blancs donnant un aspect gris ou “salé et poivré”, typique chez les Border Terriers.

Les motifs canins: Plus qu’une simple couleur

• Bringé : Des stries de couleur plus sombre sur une base plus claire, courant chez les Boxers ou les Bull Terriers.
• Tacheté : Des points ou taches distincts sur le pelage, emblématique du Dalmatien.
• Merle : Un motif unique de marbrures et de taches, souvent rencontré chez le Berger Australien.
• Plume : Une caractéristique des Golden Retrievers, où les poils sont plus longs et plus clairs autour du cou, des oreilles, de la queue et des jambes.

Les nuances rares et dilutions

Certaines couleurs proviennent de la dilution des couleurs primaires, élargissant ainsi la palette disponible.

• Isabelle : Bien que ce terme soit plus couramment associé aux chevaux, il décrit une couleur diluée du brun chez certains chiens, produisant une teinte jaunâtre.

Terminologie spécifique : Motifs et marquages particuliers

Les nuances et motifs de pelage canin sont un aspect, mais les chiens présentent aussi des marquages spécifiques qui ont leurs propres appellations. Comprendre ces termes peut enrichir votre appréciation de la diversité de la beauté canine.

• Chaussette : Il s’agit d’une coloration spécifique des pattes du chien, généralement de couleur blanche, qui remonte de la pâte jusqu’à une partie variable de la jambe, comme si le chien portait une “chaussette”. Les races comme le Border Collie ou le Shetland peuvent souvent présenter ce type de marquage.
• Masque : Le masque fait référence à une coloration, souvent foncée, qui recouvre le museau et parfois les yeux du chien, lui donnant l’aspect de porter un “masque”. On observe fréquemment ce trait chez les races telles que le Boxer, le Mastiff ou le Shiba Inu.
• Plastron : C’est une tache blanche, généralement de forme ovale, qui se situe sur la poitrine du chien. Elle est courante chez de nombreuses races de chiens, qu’elles soient de couleur unie ou non.
• Collier : Il s’agit d’une bande de couleur, souvent blanche, qui entoure le cou du chien. Le collier est typique chez certaines races comme le Beagle ou le Border Collie.
• Manteau : Certains chiens ont une coloration qui couvre leur dos et leurs flancs, comme s’ils portaient un manteau sur une couleur de base différente. C’est un motif courant chez les Bassets ou les Beaucerons.
• Selle : Similaire au manteau, la selle est une zone colorée qui couvre seulement une partie du dos du chien, comme si le chien portait une “selle”. C’est typique chez certaines races comme le Berger Allemand.

En reconnaissant ces marquages, vous pouvez non seulement identifier plus précisément les caractéristiques d’un chien, mais aussi apprécier la complexité et la diversité de la génétique canine. Ainsi, chaque chien, avec sa combinaison unique de couleurs, motifs et marquages, est une œuvre d’art en soi.

Implications pour la santé et les préoccupations éthiques

Il est vital de noter que certaines couleurs et motifs, comme le merle, sont liés à des problèmes de santé. De ce fait, les éleveurs et propriétaires doivent être informés de ces associations pour éviter des problèmes de santé héréditaires.

Chaque chien est unique…

Le pelage d’un chien est donc une fenêtre ouverte sur son patrimoine génétique, une mosaïque de couleurs et de motifs qui le rend unique. En apprenant à comprendre ces nuances, vous pouvez non seulement admirer leur beauté, mais aussi être un propriétaire ou éleveur plus informé et responsable.

En espérant que ce lexique vous sera utile, par ailleurs, n’hésitez pas à signaler toute omission en commentant.

Illustration de couverture © Philippe Azzaretti : American Staffordshire Terrier au pelage mi-girafe, mi-tigre… évidement cette robe n’existe pas 😉

Article revu et corrigé par notre expert en médecine vétérinaire holistique

Lorsque vous prenez des décisions médicales pour vous-même, vous équilibrez probablement les options médicales traditionnelles avec les options alternatives. Lorsqu'il s'agit de la santé et du bien-être de votre animal de compagnie bien-aimé, pourquoi devrait-il en être autrement ? En 40 ans de carrière, j'ai, après 10 ans de pratique, finalement privilégié le choix des traitements non invasifs et fondés sur des preuves, notamment l'acupuncture, les plantes, les suppléments alimentaires et les soins ostéopathiques. La médecine dite holistique, m'a permis de traiter les animaux d'une manière plus globale et surtout d'éviter les surdoses inutiles de médicaments synthétiques.

Robert Raynal
30 ans d'expertise en médecine vétérinaire holistique