Coliques équine sévères, la chirurgie est-elle la solution, ou existe-t-il un traitement médical fiable ?

La chirurgie est-elle une option pour les chevaux atteints de coliques ? Chaque fois que votre cheval a besoin de soins vétérinaires, vous êtes susceptible de vous poser des questions sur sa sécurité et sa santé. Pourtant, lorsqu’une intervention chirurgicale est indiquée, des inquiétudes peuvent compliquer le processus de décision. Une crise de coliques peut vous obliger à revoir votre jugement !

Définition de la colique

La colique est un terme plutôt générique qui englobe de nombreux types de gênes gastro-intestinales. Les troubles du transit intestinal correspondent à une diminution ou une augmentation de la motilité intestinale, c’est-à-dire de la capacité à déplacer les aliments dans l’appareil digestif.

Les coliques chez les chevaux

Chez les chevaux atteints de motilité intestinale, ces conditions peuvent aller de la douleur abdominale et gastro-intestinales, infections intestinales, jusqu’à l’accumulation de matières fécales séchées pour finir par un blocage de l’intestin. Devant la douleur abdominale, un traitement médical doit être administré sans délai.

Fréquence des coliques en équitation

Les coliques sont des affections très fréquentes en pratique équine. Cet article traite des maladies du cæcum, du côlon ascendant et du petit côlon, responsables de coliques aiguës pour lesquelles un traitement peut être entrepris.

Coliques et intestin grêle

L’incarcération de l’intestin grêle dans le foramen épiploïque (IFE) est à l’origine de coliques pour lesquelles le pronostic vital est réservé malgré les traitements.

Symptômes de la colique

Les symptômes de la colique sont généralement faciles à identifier. Le cheval a très probablement cessé de manger, il peut être couché sur le sol en donnant des coups de patte, son rythme cardiaque est sensiblement élevé, et la couleur de ses gencives peut varier. L’écoute des sons intestinaux peut fournir des indications supplémentaires.

Examen initial

Dès les premiers signes de malaises intestinaux, un examen s’impose. La première mesure à prendre est un examen physique complet, à réaliser dès que possible. Voir ici comment repérer les coliques du cheval. Le vétérinaire procédera à une palpation transrectale, un sondage nasogastrique ou a une échographie abdominale pour repérer tout blocages de la cavité abdominale.

Conseils pour l’examen

Il est recommandé d’évaluer le rythme cardiaque de l’animal, d’écouter les bruits intestinaux et de vérifier la couleur des gencives. Ensuite, il est essentiel de contacter un vétérinaire pour discuter des observations.

Toutefois, si le cheval ne répond pas à ce traitement, le vétérinaire effectuera probablement lui-même un examen, et des analgésiques plus puissants pourront alors être prescrits. En plus de ce qui précède, il sera très probablement nécessaire d’enlever l’excès de gaz et de liquide accumulé dans l’estomac du cheval par un tube que le vétérinaire introduira soigneusement dans l’estomac du cheval par sa narine.

Cette décompression est le plus souvent la solution appropriée et efficace pour les cas de coliques plus tenaces. Un examen rectal confirmera la présence de matières fécales séchées, d’autres obstructions, voire un placement anormal des intestins. Le vétérinaire devrait pouvoir vous donner une description détaillée des causes de la colique et des options de traitement, une fois l’examen terminé.

Diagnostic avancé

Si le sondage nasogastrique, la palpation transrectale et l’echographie abdominale montrent un problème quelquonque dans la cavité abdominale du cheval adulte, une paracentèse abdominale peut être effectuée. Elle permettra de connaître les causes de douleur abdominale ou de sensibilité de la paroi abdominale.

En cas d’insuccès une échographie abdominale peut être effectué par le vétérinaire pour scanner la cavité abdominale, le côlon ascendant, le côlon dorsal…

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Chirurgie en cas de coliques

Si les coliques de votre cheval sont toujours présentes même après les mesures décrites, la chirurgie peut être la seule option indiquée. Vous devez comprendre que le temps est un facteur essentiel lorsque la chirurgie est la seule solution pour traiter les coliques et que le transport de votre cheval à la clinique doit être rapide.

À son arrivée à la clinique, le cheval subira un autre examen physique, mais des analyses de sang seront également effectuées pour obtenir des informations importantes sur l’hydratation et une éventuelle infection. Si votre cheval est déshydraté, des liquides seront introduits par voie intraveineuse pour aider à soulager la douleur et aider le blocage à s’hydrater et à sortir.

Si l’hydratation ne guérit pas la colique, ou si l’on constate que les dommages intestinaux ont provoqué une fuite de matières fécales dans le ventre, une paracentèse abdominale précédant l’intervention chirurgicale sera alors indiquée. Le cheval adulte sera préparé pour l’opération et anesthésié.

Une fois que le chirurgien a ouvert l’abdomen, plusieurs options de traitement sont disponibles. Par exemple, si une partie de l’intestin s’est déplacée au mauvais endroit en raison d’une accumulation de gaz, le chirurgien pourra retirer le gaz et l’intestin sera à nouveau placé au bon endroit.

Les intestins tordus peuvent être redressés et remis en place. Les parties endommagées des intestins peuvent être découpées et les intestins restants seront reconnectés.

Dans un petit nombre de cas, cette option n’est pas disponible en raison de l’emplacement de l’intestin rompu, et le cheval ne pourra pas être aidé. Il s’agit pourtant d’un cas plutôt rare !

Si cela est indiqué, le chirurgien peut également évacuer toute matière fécale dure. Après l’opération, l’abdomen de l’animal est refermé, et la guérison peut prendre jusqu’à dix semaines. Votre vétérinaire peut discuter d’un régime alimentaire spécial en fonction des particularités du cas, pour aider l’intestin à guérir et aussi pour éviter que ces coliques ne se reproduisent.

Ulcères gastriques chez les chevaux

Un ulcère gastrique équin se définit comme une destruction plus ou moins profonde de la muqueuse de l’estomac, appelée érosion. Il s’agit malheureusement d’un phénomène très fréquent chez les chevaux, plus particulièrement chez les chevaux de course en période d’entraînement. C’est une augmentation de la quantité d’acide gastrique (flux et reflux gastrique), dont de nombreux facteurs peuvent être à l’origine, qui va favoriser l’apparition de ces lésions.

Le stress est aujourd’hui reconnu comme le principal facteur d’apparition de cette affection. De plus, les ulcères gastriques chez le cheval sont très douloureux et peuvent ainsi engendrer l’apparition de coliques. Les chevaux de tout âge et de toute race peuvent être atteints même si le risque est bien plus important chez les chevaux de sport et de course.

Article revu et corrigé par notre expert en médecine vétérinaire holistique

Lorsque vous prenez des décisions médicales pour vous-même, vous équilibrez probablement les options médicales traditionnelles avec les options alternatives. Lorsqu'il s'agit de la santé et du bien-être de votre animal de compagnie bien-aimé, pourquoi devrait-il en être autrement ? En 40 ans de carrière, j'ai, après 10 ans de pratique, finalement privilégié le choix des traitements non invasifs et fondés sur des preuves, notamment l'acupuncture, les plantes, les suppléments alimentaires et les soins ostéopathiques. La médecine dite holistique, m'a permis de traiter les animaux d'une manière plus globale et surtout d'éviter les surdoses inutiles de médicaments synthétiques.

Robert Raynal
30 ans d'expertise en médecine vétérinaire holistique