La déshydratation du cheval : Signes, conseils et traitements

En règle générale, un cheval moyen de 500 kg à des températures normales et effectuant des travaux légers a besoin d’environ 25 litres d’eau, ce qui peut être obtenu en buvant et en mangeant.

LE SAVIEZ-VOUS ?

Les chevaux d’endurance de haut niveau travaillant dans des conditions chaudes et humides ont enregistré des pertes de sueur allant jusqu’à 60 l par jour, bien qu’environ 40 l soit plus normal pour les longues distances, et environ 20 l pour les compétiteurs en cross-country.

LE SAVIEZ-VOUS ?

Les juments qui allaitent doivent consommer plus d’eau car l’eau est perdue par le lait qu’elles produisent. Au pic de lactation, une jument produit en moyenne 20 litres de lait par jour, ce qui équivaut à une augmentation des besoins en eau de 50 à 70%.

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L’eau est également vitale pour les poulains, car ils en ont besoin de plus par kg de poids corporel que les chevaux adultes – la déshydratation est une cause fréquente de décès chez les poulains, généralement associée au récurage. Assurez-vous que le seau d’eau est à une hauteur facile à atteindre pour le poulain – environ 80 cm est idéal.

Test du niveau d’hydratation

Traditionnellement, le test de pincement a été utilisé comme diagnostic de la déshydratation, mais des études ont maintenant montré que ce n’est pas toujours fiable. Il peut toujours être utilisé, mais il est préférable de le combiner également avec d’autres contrôles…

• Test de pincement. Prenez une pincée de peau le long du cou de votre cheval et relâchez-la. Elle devrait immédiatement revenir à la normale. Si la descente est lente, cela pourrait être un signe que votre cheval est déshydraté.

• Gencives. Touchez les gencives de votre cheval pour voir à quel point elles sont humides. Elles devraient être un peu visqueuses, mais si elles sont collantes ou sèches, cela suggère qu’il a besoin de s’hydrater.
• Temps de remplissage capillaire. Appuyez votre pouce sur la gencive de votre cheval pour qu’elle devienne blanche, puis retirez votre pouce et chronométrez le temps qu’il faut à la peau pour revenir à sa couleur normale. Chez un cheval hydraté, les vaisseaux sanguins doivent se remplir en deux secondes. Plus longtemps et il pourrait souffrir de déshydratation.

Si votre cheval est un peu déshydraté, ne vous inquiétez pas, cela devrait être facilement résolu en vous assurant que vous lui injectez de l’eau rapidement et efficacement. Cependant, si vous êtes particulièrement préoccupé par ses signes ou si vous avez du mal à le réhydrater, appelez votre vétérinaire.

L’importance des électrolytes

Voici quelques conseils et traitements prévenir la maladie et les premiers soins en cas de perte d’electrolytes.

Lorsque votre cheval transpire, il ne perd pas seulement de l’eau. Les électrolytes, ou sels corporels, sont également perdus – dont les plus importants sont le sodium, le chlorure, le potassium, le calcium et le magnésium – et ils sont essentiels pour maintenir l’équilibre acido-basique dans le corps de votre cheval.

Si cet équilibre est perturbé, il peut en résulter une rhabdomyolyse à l’effort (azoturie ou ligotage), allant d’une légère raideur après l’effort à des spasmes musculaires aigus. Au fil du temps, une déshydratation répétée peut entraîner une déminéralisation, privant les muscles, les os et le cartilage des nutriments essentiels à la récupération après l’effort.

Un régime à base de fourrage est une source adéquate de la plupart des électrolytes, et dans des conditions et des niveaux d’agitation normaux, il vous suffit d’ajouter du sel quotidiennement pour fournir du sodium.

La plupart des chevaux sont heureux de choisir eux-mêmes le sel selon les besoins, donc une bonne option est de fournir un sel à lécher dans l’écurie et le champ de votre cheval afin qu’il puisse s’aider lui-même.

Cependant, il est important de vérifier qu’il l’utilise correctement – parfois, les chevaux n’utilisent pas de sel à lécher ou ils les mangent comme des bonbons ! Si votre cheval ne l’utilise pas en le léchant comme prévu, ajoutez une cuillère à soupe de sel à sa nourriture chaque jour à la place.

Les pertes d’électrolytes augmentent avec l’effort et la température ambiante – un cheval moyen peut perdre jusqu’à 90 g de sels corporels en seulement deux heures d’exercices.

Ainsi, par temps plus chaud ou lorsque votre cheval travaille particulièrement dur, il est essentiel d’utiliser un complément d’électrolyte à large spectre. Même si votre cheval n’est pas un pull évident, ne rejetez pas les électrolytes car ils peuvent être perdus par d’autres moyens – par exemple, une quantité importante de sueur est perdue par évaporation des poumons et la fréquence respiratoire.

Alimentation en electrolytes

De nombreux mélanges d’électrolytes peuvent être dissous dans l’eau ou la nourriture. Si vous les donnez dans l’eau, cela vaut la peine de familiariser votre cheval à le boire avant le jour de la compétition. Entraîner votre cheval à prendre ses électrolytes dans l’eau peut être un excellent moyen de masquer le goût différent de l’eau lorsqu’il n’est pas à la maison, ce qui dissuade souvent les chevaux de boire. Cela peut vous éviter d’avoir à emporter beaucoup d’eau où que vous alliez. N’oubliez pas que si vous dissolvez des électrolytes dans l’eau, de l’eau ordinaire doit toujours être proposée.

Alternativement, ajouter des électrolytes à un aliment humide, comme de la betterave à sucre, peut être un bon moyen d’encourager les chevaux à en prendre. Ceci est vraiment utile pour les chevaux qui n’aiment pas boire lors d’une compétition et peut être inestimable dans des situations telles que les promenades d’endurance, lorsqu’il est vital de se réhydrater rapidement, mais les chevaux peuvent souvent hésiter à boire.

Les seringues à électrolytes sont utiles pour les administrer le jour d’une compétition, mais en raison de leur nature concentrée, elles présentent davantage le risque de déshydrater un cheval déjà déshydraté, elles doivent donc être utilisées avec précaution. Il est important que l’eau soit administrée le long de la seringue, sinon les électrolytes peuvent aspirer l’eau du corps lorsqu’ils traversent l’intestin, en perturbant l’équilibre de l’eau à travers la paroi intestinale.

Pertes minérales

Les sels corporels ne sont pas les seuls nutriments perdus dans la sueur, des traces de certains minéraux essentiels sont également perdus, notamment le fer, le cuivre et le zinc. Pour que votre cheval soit au sommet de sa santé et de sa forme physique, il est important de les remplacer.

Si votre cheval reçoit un régime alimentaire équilibré – par exemple, la quantité recommandée d’aliments durs ou de fourrage plus un équilibreur (balancer)- cela suffira à remplacer les minéraux perdus. Cependant, si ce n’est pas le cas, vous devrez lui donner un supplément de vitamines et de minéraux à large spectre ou un équilibreur, qui peut être ajouté à sa nourriture.

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NOTRE CONSEIL

Laissez toujours votre cheval boire après l’exercice s’il le veut, mais s’il a particulièrement chaud et qu’il souffle encore, ne le laissez pas avaler plus d’un demi-seau. Lavez-le et marchez ou frottez-le à la main jusqu’à ce qu’il refroidisse un peu, puis offrez-lui plus à boire.

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Restez au top de l’hydratation

Avec seulement de petites quantités de perte de liquide entraînant une déshydratation et une légère déshydratation ayant un tel effet sur la santé et les performances de votre cheval, c’est quelque chose que nous devrions tous surveiller. Pour éviter cela, assurez-vous de…

• vérifier régulièrement les auges pour vous assurer qu’elles sont pleines et propres
• si vous utilisez des abreuvoirs automatiques, vérifiez qu’ils se remplissent comme il se doit
• accrocher des pierres à lécher dans le champ et l’écurie
• alimenter en électrolytes après un travail acharné, en voyage et pendant les périodes de chaleur
• s’assurer que l’eau est disponible à tout moment

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LE SAVIEZ-VOUS ?

Les chevaux préfèrent que l’eau soit légèrement tiède plutôt que froide. En arrivant à un show, placez un seau d’eau au soleil pour vous détendre, votre cheval sera plus susceptible de le boire.