Parasites impitoyables du cheval : Les ténias et les vers de sang

Autrefois, il était nécessaire de vermifuger vos chevaux à l’aide d’un tube qui passait par les voies nasales pour atteindre les intestins. Heureusement, depuis l’avènement des pâtes orales faciles à avaler, ce calvaire est une relique du passé. Même les vermifuges mis sur le marché promettaient une victoire dans la guerre contre les parasites.

Pourtant, si la plupart des parasites peuvent ainsi être contrôlés, deux d’entre eux requièrent une plus grande attention : les strongles, alias vers de sang, qui ont été accusés d’être responsables de la cyanthostomiase hivernale et les ténias qui ont été tenus responsables de certains types de coliques.

On connaît à ce jour plus de 40 espèces de vers de sang, dont 10 à 15 sont présentes chez les chevaux. En raison de leur capacité à s’immuniser contre certains des vermifuges utilisés actuellement, leur activité parasitaire se produit même en hiver, ce qui les rend un peu plus faciles à diagnostiquer.

Comment diagnostiquer ?

Bien que n’importe quel cheval puisse être affecté, c’est le jeune cheval qui est le plus souvent touché. Vous pouvez constater une perte de poids, un ventre gonflé, des épisodes de diarrhée, mais aussi des coliques.

Si, par le passé, on pensait que seuls les chevaux qui ne suivaient pas un programme de vermifugation régulier étaient touchés, on a constaté depuis que les symptômes de l’infection peuvent apparaître même après le respect de protocoles de vermifugation rigoureux.

Les causes

Les causes de cette infection hivernale n’ont pas été complètement élucidées, mais les théories abondent. Selon l’une d’elles, si un hiver rigoureux suit un automne anormalement chaud, il y a de bonnes chances que le développement des kystes dans la paroi intestinale du cheval soit arrêté.

Comme les larves peuvent développer les kystes à l’intérieur du cheval lorsque l’automne est humide et chaud, il n’est pas surprenant que le nombre de parasites augmente soudainement et que les signes d’infestation en soient le résultat.

Des recherches ont montré que l’exposition aux larves excrétées dans les régions du sud de la France peut se produire pendant un hiver doux, alors que dans les régions du nord, c’est au printemps et à l’automne que les risques d’infection sont les plus élevés.

Certains vétérinaires pensent que la susceptibilité des chevaux à l’infection parasitaire augmente également parce que les vermifuges prévus pour la saison auront tué les autres stades du cycle de vie du ver du sang, signalant ainsi l’émergence des vers kystiques restants. Après tout, les kystes empêchent ce stade particulier d’être affecté par un vermifuge.

C’est pourquoi il est désormais recommandé d’administrer à votre cheval un traitement anti-larvaire en plus de son traitement vermifuge habituel. La protection contre les larves est obtenue en administrant le produit chimique à votre cheval quotidiennement pendant une semaine, ou aussi souvent que recommandé par votre vétérinaire.

En plus de ce régime, vous devez également éviter d’épandre du fumier sur le pâturage. Les larves étant très sensibles aux dommages causés par la chaleur et la sécheresse, profitez de la chaleur de l’été pour ramasser le fumier. Le reste du temps, il suffit de le ramasser pour éviter que vos chevaux ne soient exposés aux larves.

Si les vers de sang peuvent faire des ravages chez votre cheval, les ténias ne sont pas non plus une partie de plaisir. Autrefois, ils n’étaient pas considérés comme un problème majeur, mais étant donné qu’ils sont associés à des coliques, des inflammations et des gonflements graves, ils sont désormais activement ciblés lors des vermifugations.

Il est intéressant de noter que le ténia pénètre très probablement dans votre cheval lorsqu’il ingère de la végétation contenant des acariens qui ont à leur tour ingéré les œufs parasites. En règle générale, les chevaux vivant dans des zones marécageuses sont plus souvent touchés par le ténia.

Heureusement, il existe un médicament qui permet de libérer un cheval de ce parasite, et une dose régulière devrait faire l’affaire. Cependant, comme il y a 30 % de chances qu’il en reste, il est préférable de doubler la dose une ou deux fois par an. Évidemment, vous devrez en discuter avec votre vétérinaire avant de procéder.

Article revu et corrigé par notre expert en médecine vétérinaire holistique

Lorsque vous prenez des décisions médicales pour vous-même, vous équilibrez probablement les options médicales traditionnelles avec les options alternatives. Lorsqu'il s'agit de la santé et du bien-être de votre animal de compagnie bien-aimé, pourquoi devrait-il en être autrement ? En 40 ans de carrière, j'ai, après 10 ans de pratique, finalement privilégié le choix des traitements non invasifs et fondés sur des preuves, notamment l'acupuncture, les plantes, les suppléments alimentaires et les soins ostéopathiques. La médecine dite holistique, m'a permis de traiter les animaux d'une manière plus globale et surtout d'éviter les surdoses inutiles de médicaments synthétiques.

Robert Raynal
30 ans d'expertise en médecine vétérinaire holistique